Parmi ceux qui consacrent trop d’heures à extraire l’histoire du rhum des archives poussiéreuses, un ensemble de questions à consonance innocente défie apparemment les réponses faciles. Parmi eux: Pourquoi le rhum 151 est-il devenu une chose?
Le 151 désigne ici le titre alcoométrique d’un rhum ; 75,5% ABV, ou 151-proof dans le système américain. C’est une force étrange, contrairement aux forces plus courantes comme 40, 43 et 57% ABV.
S’il n’y avait qu’un ou deux rhums 151-proof sur le marché, cette question n’aurait que peu d’intérêt. Mais après la sortie de Hudson’s Bay 151 vers 1934, les rhums à l’épreuve du 151 se sont rapidement propagés à d’autres marques, notamment Bacardi et Lemon Hart. Et bien que Bacardi ait cessé de fabriquer son 151 il y a plusieurs années, il existe encore de nombreux rhums à l’épreuve du 151 sur le marché. Ne commettez pas l’erreur de penser qu’ils sont interchangeables.
Quelques écrivains / historiens aux références notables ont mis leur épaule pour déterminer pourquoi exactement 151 ont été choisis, parmi eux, David Wondrich et The Lone Caner dans son article bien documenté. J’ai aussi passé plusieurs heures sur cette quête chimérique. Pourtant, je n’ai pas encore trouvé d’explication fortement plausible étayée par des documents écrits contemporains de l’arrivée du premier rhum 151.
Tout en tergiversant récemment de faire du «vrai travail», je me suis retrouvé à revoir les recherches Google Livres que j’avais faites auparavant. En feuilletant paresseusement le livre de 1951 de Charles H. Baker Jr., Le compagnon du gentleman sud-américaince passage m’a mis en alerte :
Cela ne veut pas dire que l’évaluation de Baker est indéniablement vraie. Cependant, cela semble certainement plausible. Tout aussi important, il a été écrit moins de deux décennies après l’apparition du premier rhum 151.
Pour être juste, Wayne Curtis a cité Stephen Remsberg avec cette explication possible dans un 2017 Article de POINÇON sur des rhums overproof :
La légende veut que l’ancienne Compagnie de la Baie d’Hudson ait découvert que le rhum Demerara, même à la force de la marine, gèlerait au-dessus du cercle polaire arctique.
Cependant, c’est le livre de Baker de 1951 qui donne de la gravité à ce que Remsburg appelait une légende. De plus, alors que la citation de Remsburg fait référence au cercle polaire arctique, le texte de Baker fait spécifiquement référence à la baie d’Hudson, au Canada. Comme vous vous en souviendrez ci-dessus, les 151 premiers rhums ont été vendus par la Compagnie de la Baie d’Hudson. En effet, les points s’alignent vraiment.
Encore une fois, l’affirmation de Baker n’est pas une preuve irréfutable de la véritable origine du rhum 151-proof. Il peut y avoir d’autres raisons, et des points de données plus contemporains seraient utiles. Néanmoins, il offre une théorie convaincante que nous devrions considérer comme plausible.
