Le rhum « Riverina » de la distillerie Aisling est un rhum qui défie toute description. C’est un rhum d’une réelle originalité qui peut inspirer à parts égales l’admiration ou le dépit, et le seul que la distillerie résolument axée sur le whisky et le gin ait jamais sorti en ses courtes huit années d’existence. Ses statistiques nues pourraient être décrites en une courte phrase, mais tenter une analyse de ce qui le rend impressionnant peut en fait être trop long pour une courte revue comme celle-ci… parce que ce qu’il essaie n’est rien de moins que de marier un profil de rhum simple avec quelque chose à part entière, un caractère, un sens du terroir de la région dont il est issu.
Considérez le nez de ce rhum pot still à 47,5 %. Maintenant, la mélasse était locale, la fermentation a duré trois semaines avec une levure commerciale et elle a été vieillie pendant quatre ans dans d’anciens fûts de shiraz non carbonisés provenant de la région NSW de Riverina, où plusieurs établissements vinicoles existent. Pourtant, de ces éléments apparemment banals est né un arôme initial qui surprend et séduit à la fois : une douce sorte de funky semi-pourrie qui canalise un tas de fruits jetés à l’extérieur d’un stand de fruits et légumes très fréquenté par temps chaud : ananas, fraises, des bananes qui partent, des mangues trop mûres et des cerises noires, plus un parfum de sueur, d’oignons et de patates douces pourries. Cela me rappelle un St. Lucian overproof mélangé avec des éclairs d’un Longpond TECC, à la fois plus léger et plus floral (lys pâles et jacaranda) que Coastal Cane de Winding Road ou Tin Shed’s Requiem.
Ensuite, il y a le goût. D’une force moyenne, il devient chaud et relativement facile en bouche, sans aggro excessif : c’est en fait assez agréable. Les saveurs aussi, sont d’une simplicité trompeuse (et pas du tout comme ces nez pourraient le suggérer) : des notes initiales de fumée et de cuir bien ciré, puis une parade de chewing-gum, de fruits (mangues jaunes, fraises, groseilles, cerises, et quelques raisins verts plus légers et plus croquants), qui cèdent ensuite la place à du jus d’agrumes et du thé glacé. Il y a aussi des biscuits au beurre danois, de la saumure, du sirop d’érable doux et du caramel, une touche de cannelle et de cassonade, mais rien de tout cela n’est écoeurant – ce n’est pas sucré, et en fait, il se présente comme plutôt sec, dans l’ensemble. Tout cela se termine par une finale agréablement longue et sèche, assez aromatique, d’agrumes, de vin, avec des notes saumâtres et légèrement « off » qui se marient bien avec des notes plus douces et plus musquées.
C’est un rhum à admirer, et je l’ai beaucoup apprécié. Il a un poids et une légère pression (plus tous ces arômes et goûts étranges et merveilleux), et ressemble au genre de rhum que vous pouvez prendre comme vous le souhaitez – pur ou mélangé. Il épouse une partie de la ligne de base des Antilles avec laquelle nous sommes familiers, mais une partie est résolument elle-même, vous attirant avec des goûts que vous aimez et vous maintenant en place tout en montrant quelque chose de nouveau. Peu de nouveaux fabricants de rhum peuvent réussir cette astuce du premier coup.
Certes, il pourrait être vieilli un peu plus longtemps (quatre ans n’est qu’un point de départ, vraiment) et devenir quelque chose d’encore plus complexe et poncé : cela mis à part, la raison pour laquelle je vous suggère de l’obtenir (ou du moins de l’essayer) n’est pas seulement parce que de ce profil, non seulement à cause du score de médaille qu’il a remporté en 2021, mais du simple fait qu’il est au niveau d’autres bons rhums locaux qui cherchent à redéfinir ce qu’est réellement le rhum australien. Dans mes séjours autour de la scène du rhum des antipodes, je n’ai pas encore trouvé une gamme de rhums si constamment unique qu’une seule odeur me permettrait de claironner « Oz! » immédiatement… mais celui-ci en est un comme Killik, Tin Shed, Winding Road et d’autres, qui ne perd pas de temps pour y arriver. Cela me fait attendre avec impatience tout ce qu’ils vont proposer ensuite.
(#916)(85/100) ⭐⭐⭐½
Autres notes
- 700 bouteilles issues de trois anciens fûts de shiraz
- Distillé sur un alambic à vapeur de 2 200 litres, avec une chemise à vapeur. Le condenseur est un condenseur à vis sans fin, pas une coquille dans le tube.
Contexte historique
Située dans la ville de Griffith, la distillerie Aisling se trouve dans le centre-sud de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie, dans une région appelée Riverina, connue localement comme le bol alimentaire de l’Australie en raison de l’économie essentiellement agricole. Celui-ci est à son tour basé sur la zone d’irrigation de Murrumbidgee (MIA) qui a été établie au début des années 1900, ce qui a entraîné l’ouverture des terres à l’agriculture extensive : fruits, légumes, riz et vignobles ont tous été établis ici, ces derniers souvent par un afflux très important d’immigrants italiens qui restent une proportion importante de la population.
Je mentionne tout cela parce que la distillerie Aisling, qui a été fondée en 2014 par l’équipe mari et femme de Mark et Michelle Burns, était une tentative de capturer et de revendiquer quelque chose de l’héritage écossais de Mark et de l’origine néerlandaise de Michelle, qui avait dans une certaine mesure été subsumé et oublié dans un milieu culturel largement italien (environ 60% de la population se disent d’origine italienne). Une distillerie a été choisie, qui a capitalisé sur la formation d’ingénieur de Mark et pour sa polyvalence potentielle, car l’idée était de fabriquer de petits lots de single malts premium avec de l’orge locale (pour Mark, canalisant les Écossais) et du gin de haute qualité (négociant sur l’origine hollandaise de Michelle ). Après quelques recherches et investissements, ils ont acheté un alambic australien de 1000 litres (pas sûr qu’il ait un nom) d’origine locale à peine et sont partis pour les courses.
Comme pour d’autres petites distilleries que nous avons examinées récemment, le rhum n’était pas la priorité. L’exigence de vieillissement de deux ans était un problème, une certaine expérience et expérimentation étaient nécessaires pour la distillation du rhum et dans tous les cas, dès le début, de bons whiskies et gins étaient les principaux objectifs. En regardant la quantité de whiskies et de divers gins qui ont été mis en vente et mis en vente au fil des ans – par rapport à un seul rhum et une vodka – il est clair que la tendance s’est poursuivie.
C’est ce qui le rend si intéressant, de voir ce qu’ils ont fait avec le seul rhum qu’ils ont produit à ce jour, qui a été enterré en 2016, à peine deux ans après avoir commencé à distiller. Ce qui est sorti à l’autre bout en 2021 a été considéré comme si bon qu’il a remporté la médaille d’or et le trophée du «meilleur rhum» aux Tasting Australia Spirit Awards la même année et l’a essentiellement couronné meilleur rhum d’Australie. C’est tout un exploit pour une entreprise qui ne se concentre même pas sur le produit.
