De tous les rhums fabriqués par St Lucia Distillers, le plus connu et le plus bu est peut-être la gamme Chairman’s Reserve. Il était déjà bien considéré lorsque j’ai commencé ce concert en 2009, et il reste aujourd’hui une marque de cheval de bataille de l’entreprise, plus de vingt ans après ses débuts. La marque Bounty est en dessous, l’amiral Rodney était autrefois au-dessus (en perception si rien d’autre) mais la réserve du président a toujours eu un cachet qui lui est propre, même lorsqu’elle était représentée par cette seule expression qui a fait rouler le chariot.
Fabriqué en tant qu’assemblage de distillats en pot et en colonne avec un vieillissement d’environ cinq ans, le Chairman’s Reserve vise une sorte de profil intermédiaire qui évite les extrêmes de la facilité latine légère ou de l’unicité funky et dure. Le rhum a été créé à la fin des années 1990 lorsque Laurie Bernard (le président lui-même) a estimé qu’il était temps de créer un rhum haut de gamme qui mettrait en valeur ce que l’île avait à offrir – plus que du rhum en vrac expédié ailleurs, plus que simplement le local ou le touriste. commercez des rhums insulaires comme Bounty et Denros… quelque chose d’un peu plus haut de gamme. Je ne doute pas qu’une partie de l’inspiration ait été tirée de l’énorme succès de la sortie en 1992 d’El Dorado 15 ans et des propres expériences de Mount Gay avec la premiumisation, mais ce qui a été créé était si bon et est resté si populaire, que même deux décennies plus tard , le rhum n’a pas perdu son éclat.
Ce qui ne veut pas dire que le rhum est resté le même, ou que d’autres n’ont pas changé le marketing. En 2011, le rhum Chairman’s Reserve « Forgotten Casks » est sorti ; l’Amiral Rodney et les éditions limitées « 1931 » reformulées chaque année ont été lancées à peu près au même moment, toutes visant à rendre la marque de distillerie plus haut de gamme. Ce processus s’est poursuivi – peut-être même accéléré – en 2017 lorsque SLD a été racheté par GBH (Spiribam) et qu’un jeu de rhums musicaux a commencé. Ils ont élargi et changé les rhums Admiral Rodney, d’un seul rhum positionné entre le Bounty et la réserve du président, à plusieurs expressions de «navire» plus anciennes et nommées à l’extrémité supérieure. La série annuelle de 1931 a été entièrement interrompue (le n ° 6 était le dernier), le profil a été enfermé dans une seule écurie « 1931 » (il contient environ 9% de jus de canne, j’ai entendu dire) et a été déplacé vers le haut de la ligne premium avec les mots « Chairman’s Reserve » ajoutés à l’étiquetage.
Maintenant, Chairman’s Reserve – ce seul rhum spécial avec lequel ils avaient commencé – avait jusque-là été considéré comme le visage haut de gamme de SLD, le visage reconnu des exportations de la marque, dès son introduction en 1999. Cependant, quand le portefeuille était en cours de rationalisation, on a probablement estimé qu’il était un peu trop guindé, peut-être plus haut de gamme… et donc il a été décidé de l’étendre, beaucoup. The Reserve est devenu une gamme à part entière, une série variant à la fois en qualité et en prix – lors de ma dernière vérification, il y avait neuf rhums distincts portant l’imprimatur de Chairman’s Reserve: l’Original, Forgotten Casks, « 2005 », « 2009 », « Lewellyn Xavier », « White Label », Legacy » « 1931 » et la « Masters Selection ». Ils vont d’une vingtaine de livres pour l’Original, à plus d’une centaine pour le Master’s Selection, et un seul (le Master’s) dépasse les 46%.
Avec toute cette concurrence, cette expansion et cette premiumisation, l’original semble s’être estompé, mais je vous soumets que cela ne devrait pas être le cas. Il reste extrêmement abordable et l’une des rares écuries de St Lucia Distiller que l’on peut trouver à peu près n’importe où; il est largement commenté, et presque tous les critiques encore debout ont, à un moment donné, pris une fissure au rhum (ou l’un de ses descendants). C’était le premier rhum de Sainte-Lucie que le Fat Rum Pirate a essayé en 2014, et il a adoré; ainsi fait le garçon du magasin de rhumsix ans plus tard, ainsi que Le hurleur de rhum; les garçons de Rumcast ont mentionné la série CR dans leur résumé de 2020 (Épisode #17 à 0:24:50), John Go aux Philippines y est venu plus indifféremment en 2021, mais si Notes de rhum et reddit sont quelque chose à faire, les gens ont été encouragés à opter pour les autres variantes de la ligne du président précisément car l’original a colonisé notre espace mental de manière si complète… même s’ils ont oublié le premier dont tous les autres descendent.
Et quand j’y suis retourné en 2021, j’ai compris quelque chose de son attrait durable, car même à 40% ABV, même avec sa grande familiarité (je l’ai essayé plusieurs fois, mais uniquement dans des contextes sociaux qui empêchaient de prendre des détails notes sur lesquelles fonder une critique), il a très bien tenu sa fin. Certes, c’était une force standard, et cela ne fonctionne pas toujours : mais le nez avec lequel il a commencé était assez impressionnant. Il était crémeux, beurré, légèrement sucré (mais pas sucré) et sentait délicieusement le caramel, les biscuits danois, la glace au caramel salé, la vanille, le miel et une touche de saumure. Pas beaucoup de fruits pointus se sont présentés, et les abricots, les bananes et les cerises mûres étaient à peu près tous, donc aucune note d’agrumes plus nette n’était là pour déclencher une émeute. Il y avait des notes d’herbes comme le romarin et des épices comme la cannelle pour compléter le tout.
Côté goût aussi, il a été assemblé avec un soin et une compétence évidents. Ici, il était plus salé que le nez ne l’avait suggéré – plus de caramel salé, plus salin, un soupçon d’olives, de beurre – auquel s’ajoutaient une tarte au citron meringuée arrosée de cassonade et d’un miel fauve et riche, menant à un tout à fait respectable finale qui résumait tous les points précédents – caramel musqué, toffee, mélasse, bonbon, vanille, saumure, miel et un bon moka, avec un peu de piquant ajouté pour arrondir le tout.
C’est un rhum qui ne serait jamais confondu avec un rhum insulaire guyanais, jamaïcain, brésilien, cubain ou français, et en fait, je pensais que le plus proche était en fait un peu plus encore. rhum mélangé pot-colonne comme Doorly’s ou le Real McCoy. Le profil d’ensemble n’était pas tant ultra-complexe que complètement et solidement précis, chaque note prenant sa place, distinctement et clairement, puis étant remplacée par une autre. Jamais trop, jamais trop peu, rien de trop exigeant, toujours juste assez pour faire une boisson sérieusement sippable qui ne cassera ni le palais ni le portefeuille.
En effet, mon sentiment à propos de ce rhum a toujours été qu’il n’effrayerait personne du bateau et en inciterait un certain nombre à monter à bord, pas seulement pour les rhums en général, mais pour Sainte-Lucie en particulier. Parce que selon toutes les mesures de prix, de disponibilité, de reconnaissance de la marque, de goût général et d’accessibilité, la réserve originale du président est tout simplement parfaite. Il y a fort à parier que la plupart des gens qui souhaitent plonger leurs orteils dans le territoire de Sainte-Lucie ne commenceront pas avec les rhums Bounty ou les Admiral Rodneys (ce cachet premium, à tort ou à raison, n’est pas propice aux efforts de démarrage), mais avec l’un des Les expressions de la réserve du président et ils peuvent tous, chacun d’entre eux, retracer leur ascendance jusqu’à cet original unique, l’ancêtre de la lignée. C’est un classique éternel pour les débutants ou les experts, pour les buveurs, les swillers ou les mélangeurs, un pilier des collections de rhum anciennes et nouvelles, et il continue de nous appeler à écouter et à écouter son chant de sirène. Peu de ceux qui le font repartent déçus.
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